황반변성이란?

황반변성(Macular Degeneration)은 황반이라는 눈의 중요한 부위가 손상되어 중앙 시력에 영향을 주는 질환입니다. 황반은 망막의 중심 부분에 위치하며, 우리가 사물을 뚜렷하게 보고 인식하는 데 중요한 역할을 합니다. 황반변성이 발생하면 중심 시력이 점차적으로 떨어지며, 이는 독서, 운전, 얼굴 인식 등 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

어떤 사람들에게 잘 생기나요?

황반변성은 주로 나이가 많은 사람들에게 발생하며, 60세 이상에서 가장 흔합니다. 특히, **연령관련 황반변성(AMD)**이 주된 형태로, 나이가 들면서 발생하는 것이 특징입니다. 그 외에도 황반변성에 영향을 미칠 수 있는 위험군은 다음과 같습니다:

1. 고령자: 나이가 많을수록 황반변성 발병 확률이 높아집니다.
2. 가족력: 황반변성의 가족력이 있는 사람은 발병 위험이 증가합니다.
3. 흡연자: 흡연은 황반변성을 악화시키거나 발생을 촉진시킬 수 있습니다.
4. 백인: 피부색이 밝은 백인 계열 사람들이 아시아인이나 아프리카계 사람들보다 더 높은 발병률을 보입니다.
5. 비만 및 고혈압: 비만, 고혈압, 고콜레스테롤 등 심혈관계 질환이 있는 사람에게서 발병 가능성이 높습니다.
6. 과도한 자외선 노출: 자외선은 황반변성 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다.

원인

황반변성의 정확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았지만, 몇 가지 중요한 요인이 복합적으로 작용합니다:

1. 노화: 가장 큰 원인으로, 나이(75세 이후 가파른 증가세)가 들면서 황반 부위의 세포들이 손상되거나 기능을 잃게 되어 변성이 일어납니다.
2. 유전적 요인: 가족력이나 유전자가 황반변성에 중요한 역할을 합니다. 특정 유전자가 이 질환의 발병과 관련이 있다는 연구 결과가 있습니다.
3. 산화적 스트레스: 자유 라디칼에 의한 세포 손상이 황반을 손상시킬 수 있습니다. 이는 나이, 흡연, 자외선 등에 의해 악화됩니다.
4. 고지방식이와 비만: 고지방 식습관은 황반변성의 발병과 연관이 있으며, 체중 증가 또한 위험 요소입니다.
5. 자외선 노출: 과도한 햇빛 노출은 황반을 손상시킬 수 있습니다. 선글라스를 착용하거나 자외선 차단을 하는 것이 중요합니다.

증상

황반변성 초기에는 글자나 직선이 흔들려 보이거나 휘어져 보입니다. 결국에는 시력이 많이 저하되고, 시야 중심부에 보이지 않는 부위가 생기게 되어 점차 시력에 영향을 미칩니다. 

1. 중앙 시력 저하: 가장 특징적인 증상은 중심 시력의 점진적인 저하입니다. 초기에는 시력의 흐림이 느껴질 수 있고, 나중에는 직선이 구부러져 보이기도 합니다.
2. 어두운 곳에서 시력 저하: 어두운 환경에서 더 뚜렷한 시력 저하가 발생할 수 있습니다.
3. 시야의 중심에 흐림 또는 빈 공간: 시야 중앙에 흐릿하거나 빈 공간이 나타나거나, 읽기나 사물 인식에 어려움이 생깁니다.
4. 색감의 변화: 색이 덜 선명해 보이거나 왜곡된 색을 인식할 수 있습니다.
5. 빛의 번짐: 빛을 바라볼 때 번짐 현상이 나타날 수 있습니다.

진단

황반변성 진단은 안저(망막)검사, 형광안저촬영, 빛간섭 단층촬영동을 통해 이루어집니다.

치료 방법

황반변성은 완전히 치료할 수는 없지만, 진행을 늦추거나 증상을 완화할 수 있는 치료 방법이 있습니다. 치료 방법은 황반변성의 유형(습성, 건성)에 따라 달라집니다. 전반적으로 예후는 좋지않지만, 최근에는 새로운 치료 방법들이 연구, 개발되고 있습니다. 

1. 건성 황반변성 치료

건성 황반변성은 점진적인 시력 저하를 일으키며, 치료가 어렵지만, 시력 저하를 늦추는 방법들이 있습니다:

• 영양 보충제: 항산화제와 비타민 C, E, 아연, 구리 등을 포함한 영양 보충제가 시력 보호에 도움이 될 수 있습니다.
• 건강한 식단: 항산화 성분이 풍부한 과일과 채소(특히 시금치, 케일 등) 섭취가 권장됩니다.
• 자외선 차단: 햇빛에 과도하게 노출되지 않도록 선글라스를 착용하는 것이 중요합니다.

2. 습성 황반변성 치료

습성 황반변성은 건성보다 빠르게 진행되며, 혈관이 비정상적으로 자라면서 황반 부위에 출혈을 일으킬 수 있습니다. 치료 방법은 다음과 같습니다:

• 항혈관내피세포성장인자 치료(Anti-VEGF 치료): 비정상적인 혈관 성장을 막는 주사 치료입니다. 정기적으로 눈에 주사를 맞는 방식으로, 진행을 늦출 수 있습니다.
• 광선치료(Photodynamic Therapy): 특정 약물을 주입한 후, 레이저로 비정상적인 혈관을 파괴하는 방법입니다.
• 레이저 치료: 일부 경우에는 비정상적인 혈관을 직접 레이저로 치료하기도 합니다.

3. 보조 치료

• 시력 보조 기기: 증상이 심해지면 시각 보조 기기를 사용하여 일상생활을 돕습니다. 예를 들어, 확대경, 특수 안경, 전자 독서기 등을 사용할 수 있습니다.
• 정기적인 안과 검진: 황반변성의 조기 발견과 치료가 중요하므로, 정기적인 안과 검진을 통해 진행 상태를 체크하는 것이 중요합니다.

예방과 관리

황반변성을 예방하는 완벽한 방법은 없지만, 건강한 생활 습관을 유지하고 위험 요소를 줄이는 것이 도움이 됩니다:

1. 금연: 흡연은 황반변성의 주요 위험 인자입니다.
2. 균형 잡힌 식사: 항산화 성분이 풍부한 음식을 섭취하고, 영양 보충제를 고려할 수 있습니다.
3. 자외선 차단: 햇빛을 피하고, 선글라스를 착용하여 자외선으로부터 눈을 보호합니다.
4. 정기적인 안과 검진: 조기에 발견하여 치료할 수 있도록 정기적으로 안과 검진을 받는 것이 중요합니다.

황반변성은 초기에 발견하고 관리하면 진행을 늦출 수 있으므로, 나이가 들수록 안과 검진을 정기적으로 받는 것이 매우 중요합니다.