백내장이란?

백내장은 눈의 렌즈가 혼탁해져서 시력이 흐려지는 질환입니다. 정상적인 렌즈는 투명하여 빛을 정확히 굴절시켜 망막에 상을 맺히게 하지만, 백내장이 발생하면 렌즈가 불투명해져 시야가 흐릿해지거나 가려지게 됩니다. 주로 노화로 인해 발생하지만, 외상이나 질병, 약물의 부작용 등 여러 원인으로도 발생할 수 있습니다. 초기에는 시력 저하가 서서히 나타나며, 심해지면 일상생활에 불편을 초래할 수 있습니다. 치료는 보통 수술을 통해 혼탁한 렌즈를 제거하고 인공 렌즈를 삽입하는 방식으로 이루어집니다.

어떤 사람들에게 잘 생기나요?

백내장은 나이와 생활환경에 따라 발생 위험이 높아질 수 있습니다. 주요 위험군은 다음과 같습니다:

1. 노화: 50대 이후부터 발생 확률이 급격히 증가하며, 70~80대에서는 매우 흔합니다.
2. 유전적 요인: 가족 중 백내장이 있는 경우 발생 가능성이 높아집니다.
3. 당뇨병 환자: 고혈당이 수정체 단백질을 변화시켜 백내장 발생을 촉진합니다.
4. 스테로이드 장기 복용자: 천식, 관절염 등으로 스테로이드 약물을 사용하는 경우 발생 위험이 증가합니다.
5. 자외선에 자주 노출된 사람: 햇빛 속 자외선이 수정체 손상을 유발할 수 있습니다.
6. 흡연자와 음주자: 흡연과 과도한 음주는 산화 스트레스를 증가시켜 백내장 발생 위험을 높입니다.

원인

1. 노화: 수정체 단백질이 변성되고, 투명도가 감소하며 뿌옇게 변합니다.
2. 질환: 당뇨병, 고혈압, 아토피 등이 백내장의 원인이 될 수 있습니다.
3. 외상: 눈 부상이나 수술 후 합병증으로 발생하기도 합니다.
4. 영양 결핍: 항산화 물질(비타민 C, E 등)의 부족이 원인으로 작용할 수 있습니다.
5. 자외선: 장기간 자외선에 노출되면 수정체가 손상됩니다.

증상

1. 시야 흐림: 사물이 뿌옇게 보이며 시력 저하를 느낍니다.
2. 빛 번짐: 햇빛이나 밝은 조명에서 눈부심과 빛의 번짐을 경험합니다.
3. 야간 시력 저하: 밤이나 어두운 환경에서 사물을 보기 어려워집니다.
4. 색감 변화: 색상이 누렇게 보이거나 덜 선명하게 느껴질 수 있습니다.
5. 이중 시야: 한쪽 눈으로 볼 때 사물이 두 개로 보이는 경우가 생깁니다.
6. 돋보기 의존 증가: 근거리 작업에서 시력 저하로 돋보기가 더 자주 필요합니다.

치료 방법

백내장은 수술적 치료가 가장 효과적이며, 초기 증상 단계에서는 생활 관리로 진행을 늦출 수 있습니다.

1. 초기 관리

• 증상이 경미한 경우, 안경이나 렌즈로 시력을 보완할 수 있습니다.
• 자외선 차단 안경 사용 및 자외선 노출 최소화.
• 항산화 물질이 풍부한 음식을 섭취(비타민 C, E, 베타카로틴 등).

2. 수술적 치료

백내장이 심해 일상생활에 지장을 줄 정도가 되면 수술이 필요합니다.

• 초음파 유화술(Phacoemulsification):
  수정체를 초음파로 분쇄하고 제거한 뒤 **인공수정체(IOL)**를 삽입하는 방법.
• 레이저 수술: 최신 기술로 정확성을 높인 수술 방식.

수술 결과:
수술 후 대부분의 환자가 시력 회복을 경험하며, 성공률이 매우 높습니다.

3. 예방 및 관리

• 균형 잡힌 식단과 금연, 금주.
• 정기적인 안과 검진(특히 당뇨병 환자는 필수).
• 선글라스나 모자로 자외선 차단.

백내장은 초기에 발견하여 적절히 관리하면 증상을 늦출 수 있고, 수술로 해결 가능한 질환입니다. 증상이 나타난다면 안과 전문의와 상담하여 적합한 치료를 받는 것이 중요합니다.