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녹내장이란?
녹내장(Glaucoma)은 안압이 상승하면서 시신경이 손상되고, 이로 인해 시력이 점차적으로 저하되는 질환입니다. 시신경은 눈에서 뇌로 시각 정보를 전달하는 중요한 역할을 하는데, 이 시신경이 손상되면 시야가 점차 좁아지거나 실명에 이를 수 있습니다. 녹내장은 초기에는 증상이 거의 없고, 시력이 손상된 후에 발견되는 경우가 많기 때문에 '침묵의 시력 도둑'이라고 불리기도 합니다.
어떤 사람들에게 잘 생기나요?
녹내장은 다양한 요인에 의해 발생할 수 있지만, 다음과 같은 사람들에게 잘 생깁니다:
- 고령자: 나이가 많을수록 녹내장이 발생할 확률이 증가합니다. 60세 이상에서 발생 빈도가 높습니다.
- 가족력: 가족 중 녹내장이 있는 경우, 유전적으로 발생 위험이 높습니다.
- 당뇨병 환자: 당뇨병이 있으면 녹내장의 위험이 증가할 수 있습니다.
- 고혈압 환자: 고혈압도 녹내장의 위험을 증가시키는 요인 중 하나입니다.
- 근시가 심한 사람: 근시가 심한 경우 녹내장의 발생 위험이 더 높습니다.
- 스테로이드 사용: 스테로이드 약물을 장기간 사용하는 경우 안압 상승을 초래할 수 있습니다.
- 다른 눈 질환: 백내장, 안구염 등 눈에 다른 질환이 있는 경우 녹내장 발병 가능성이 높아집니다.
원인
녹내장의 정확한 원인은 여러 가지가 있으며, 주로 안압 상승과 관련이 있습니다. 주요 원인은 다음과 같습니다:
- 안압 상승: 안구 내에서 생성되는 안구액(유머)의 배출이 원활하지 않으면 안압이 상승합니다. 안압이 높아지면 시신경에 압력이 가해져 손상이 발생합니다.
- 시신경 손상: 시신경이 압력에 의해 손상되면 시력이 점차적으로 저하됩니다. 그러나 안압이 낮아도 시신경이 손상될 수 있습니다.
- 혈류 장애: 시신경에 충분한 산소와 영양을 공급하는 혈액이 제대로 흐르지 않으면 시신경 손상이 일어날 수 있습니다.
- 유전적 요인: 가족력이 있는 경우, 유전적 원인으로 인해 녹내장이 발생할 확률이 높습니다.
- 눈의 구조적 문제: 특정 눈 구조가 안압 상승을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 눈 속에 있는 배수 시스템에 문제가 생길 수 있습니다.
증상
녹내장은 초기에는 특별한 증상이 없으며, 점진적으로 시야가 좁아지거나 손상되는 방식으로 진행됩니다. 주요 증상은 다음과 같습니다:
- 시야가 좁아짐: 보통 주변 시야가 먼저 영향을 받으며, 시간이 지나면서 중심 시야도 영향을 받을 수 있습니다.
- 어두운 곳에서의 시력 저하: 밤이나 어두운 환경에서 시력이 더 악화됩니다.
- 눈의 통증: 급성 녹내장의 경우 갑작스럽게 눈 통증, 두통, 구토 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
- 시각 장애: 시야가 흐려지거나 이중으로 보이는 증상이 나타날 수 있습니다.
- 빛 번짐: 특히 밝은 빛에서 빛 번짐을 느끼거나 눈이 부시다고 느낄 수 있습니다.
치료 방법
녹내장은 치료를 통해 안압을 조절하거나, 시신경 손상을 막는 것이 중요합니다. 주요 치료 방법은 다음과 같습니다:
1. 약물 치료
- 안압을 낮추는 약물: 녹내장은 주로 안약을 통해 안압을 낮추는 약물로 치료합니다. 대표적인 약물에는 베타 차단제, 알파 작용제, 프로스타글란딘 유도체 등이 있습니다.
- 경구 약물: 경우에 따라 경구 약물이 사용될 수 있습니다.
2. 레이저 치료
- 레이저 트리플플라스틱: 배수 시스템을 자극하여 안구 내 액체의 흐름을 개선시키는 방법입니다.
- 레이저 방수각성: 눈 속 액체 배출구를 확대하여 안압을 낮추는 방법입니다.
3. 수술적 치료
- 필터링 수술(구리대적출술): 안압을 낮추기 위해 배수 시스템을 재구성하는 수술입니다.
- 수술적 배수 장치 삽입: 배수 장치를 삽입하여 안구 내 액체 배출을 돕는 방법입니다.
4. 생활 관리
- 규칙적인 안과 검진을 통해 녹내장을 조기에 발견하는 것이 중요합니다.
- 건강한 생활습관을 유지하고, 금연 및 음주를 자제하며, 식이요법을 통해 혈압과 혈당을 관리하는 것도 도움이 됩니다.
예방과 관리
녹내장은 완전히 예방하기 어려운 질환이지만, 조기에 발견하고 치료하면 시력 손실을 예방할 수 있습니다. 정기적인 안과 검진을 통해 눈 건강을 확인하고, 증상이 나타날 경우 빠르게 전문가와 상담하는 것이 중요합니다.
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