1. 갑상선암이란?

갑상선암은 목 앞쪽에 위치한 갑상선에서 발생하는 악성 종양입니다. 갑상선은 대사를 조절하는 갑상선 호르몬(T3, T4)을 분비하는 기관으로, 갑상선에 생기는 결절 중 일부가 암으로 발전할 수 있습니다. 대부분의 갑상선암은 비교적 성장 속도가 느리고 예후가 좋은 편이나, 드물게 공격적인 형태도 존재합니다.

2. 갑상선암의 원인

1) 주요 위험 요인

• 유전적 요인: 가족 중 갑상선암 병력이 있는 경우 발병 위험이 증가합니다.
• 방사선 노출: 어린 시절 목 부위 방사선 치료나 방사능 노출이 암 발생률을 높입니다.
• 요오드 섭취 불균형: 요오드 결핍은 일부 갑상선암과 연관될 수 있습니다.
• 갑상선 결절 병력: 양성 결절이 암으로 발전할 수 있습니다.
• 자가면역질환: 하시모토 갑상선염과 같은 자가면역질환이 갑상선암 위험을 증가시킬 수 있습니다.

2) 갑상선암의 유전적 돌연변이

• 특정 유전자 변이(RET 유전자 변이 등)는 유전성 갑상선암 발생 위험을 증가시킵니다.

3. 갑상선암의 종류

1. 유두암(Papillary Thyroid Cancer)
   •   가장 흔한 유형(전체 갑상선암의 80% 이상).
   •   성장 속도가 느리고 전이 가능성은 적음.
   •   예후가 매우 좋음.
2. 여포암(Follicular Thyroid Cancer)
   •   두 번째로 흔한 유형.
   •   혈류를 통해 뼈, 폐 등으로 전이 가능.
   •   조기 발견 시 예후 양호.
3. 수질암(Medullary Thyroid Cancer)
   •   갑상선의 C세포에서 발생하며 칼시토닌을 분비함.
   •   유전적 요인과 관련 있음(RET 유전자 돌연변이).
   •   조기 발견이 필수적.
4. 미분화암(Anaplastic Thyroid Cancer)
   •   가장 드물지만 매우 공격적이며, 예후가 나쁨.
   •   빠르게 성장하고 주변 조직으로 침투함.

4. 갑상선암의 증상

초기에는 별다른 증상이 없고, 건강 검진 중 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 증상이 나타날 경우 다음과 같습니다:

1) 목 부위 변화

• 목의 결절(혹) 발생: 갑상선 부위에 딱딱하고 고정된 결절이 만져짐.
• 목 부종: 목이 붓거나 비대칭적인 변화가 나타남.

2) 목 통증과 압박감

• 목이나 목 뒤쪽으로 퍼지는 통증.
• 압박감과 이물감이 지속됨.

3) 음성 변화 및 삼킴 곤란

• 쉰 목소리: 성대 신경이 침범될 경우 음성 변화가 나타남.
• 삼킴 및 호흡 곤란: 결절이 식도나 기도를 압박할 경우 발생.

4) 림프절 부종

• 목 부위 림프절이 부어오르거나 단단해짐.

5. 갑상선암의 조기 발견 방법

1) 자가진단법

• 거울 앞에서 목을 관찰하고 갑상선 부위를 만져서 혹이 있는지 확인.
• 목을 뒤로 젖히고 물을 마신 후 결절이 움직이는지 확인.

2) 병원 진단법

• 초음파 검사: 결절의 크기, 경계, 혈류 상태 등을 확인.
• 혈액 검사: TSH, T3, T4와 칼시토닌 수치를 확인하여 암 여부를 추정.
• 세침흡인세포검사(FNAB): 결절에서 조직을 채취해 암세포 여부 검사.
• CT/MRI 검사: 암의 크기 및 전이 여부 확인.
• 핵의학 검사: 방사성 요오드 흡수율 검사로 갑상선 기능 평가.

6. 갑상선암의 치료법

갑상선암은 유형과 진행 정도에 따라 다양한 치료법이 적용됩니다.

1) 수술적 치료(갑상선 절제술)

• 부분 절제술(엽절제술): 갑상선의 일부만 제거(작은 결절일 경우).
• 전 절제술(완전 절제술): 갑상선을 완전히 제거(암이 크거나 양쪽에 있을 경우).
• 림프절 절제술: 전이가 있는 경우 림프절까지 제거.

2) 방사성 요오드 치료(RAI)

• 수술 후 남은 갑상선 조직 제거와 전이 억제를 위해 방사성 요오드 치료를 시행함.
• 유두암, 여포암에서 주로 사용.

3) 갑상선 호르몬 보충 요법

• 수술 후 갑상선 호르몬(T4) 약물(레보티록신) 복용으로 대사를 조절하고 재발 방지.

4) 방사선 치료 및 항암 화학요법

• 미분화암 등 고위험 암에서는 추가적인 방사선 치료나 항암제를 사용.

5) 표적 치료

• 수질암과 미분화암은 특정 유전자 돌연변이에 반응하는 표적 치료제를 사용할 수 있음.

7. 예후와 관리 방법

1) 예후

• 유두암, 여포암: 치료 후 5년 생존율이 90% 이상으로 매우 좋음.
• 수질암: 조기 발견 시 예후가 양호하나, 진행된 경우 재발 위험이 큼.
• 미분화암: 빠른 진행으로 예후가 나쁨.

2) 관리 및 추적 관찰

• 정기 초음파 및 혈액 검사(TG, TSH 등).
• 방사성 요오드 치료 후 경과 관찰.
• 영양 관리 및 건강한 생활 습관 유지.

결론

갑상선암은 조기 발견 시 대부분 치료가 가능하며, 생존율이 매우 높은 암입니다. 정기적인 건강 검진과 목 부위 자가진단을 통해 이상 징후를 조기에 발견하고, 전문가의 상담과 치료를 받는 것이 필수적입니다. 올바른 치료와 관리로 건강을 유지할 수 있습니다.