1. 갑상선기능저하증이란?

갑상선기능저하증(Hypothyroidism)은 갑상선에서 분비되는 갑상선 호르몬(주로 T3, T4)의 생성이 부족하여 신체 대사에 문제가 생기는 질환입니다. 이 호르몬은 신체 에너지 대사, 체온 조절, 심혈관 및 신경계 활동 등 여러 기능에 중요한 역할을 합니다. 갑상선기능저하증은 천천히 진행되며, 초기에는 증상이 미약하지만, 시간이 지나면서 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.

2. 원인

갑상선기능저하증의 주요 원인은 크게 **1차성(갑상선 자체 문제)**과 **2차성(뇌하수체 문제)**으로 나뉩니다.

1) 1차성 원인

• 자가면역질환(하시모토 갑상선염): 가장 흔한 원인으로, 면역체계가 갑상선을 공격하여 염증과 기능 저하를 일으킴.
• 요오드 결핍: 요오드는 갑상선 호르몬 합성에 필수적인 원소로, 부족하면 기능 저하가 발생함. 특히 요오드 섭취가 적은 지역에서 흔히 발생.
• 갑상선 수술: 갑상선암이나 갑상선종으로 인해 갑상선을 부분적으로 또는 완전히 제거한 경우.
• 방사선 요법: 갑상선종이나 암 치료를 위해 방사선을 사용한 경우 갑상선이 손상될 수 있음.
• 약물 부작용: 리튬, 아미오다론, 항갑상선 약물 등이 갑상선 기능을 억제할 수 있음.

2) 2차성 원인

• 뇌하수체 이상: 뇌하수체에서 갑상선을 자극하는 TSH(갑상선자극호르몬)의 생성이 감소하면 갑상선 기능이 저하됨.
• 시상하부 문제: 시상하부에서 TRH(갑상선자극호르몬 방출호르몬)의 분비가 감소하면 갑상선 기능에 영향을 미침.

3) 기타 요인

• 선천적 갑상선 이상(태어날 때부터 갑상선이 없거나 기능이 저하된 경우).
• 심한 스트레스, 감염, 특정 식습관 등이 악화 요인으로 작용할 수 있음.

3. 주요 증상

갑상선 호르몬 부족은 신체 여러 부위에 영향을 미쳐 다음과 같은 증상이 나타납니다.

1) 신체적 증상

• 피로감과 무기력: 충분히 쉬어도 기운이 나지 않음.
• 체중 증가: 특별한 식이 변화가 없어도 체중이 늘어남.
• 추위 민감성 증가: 주변 온도보다 더 추위를 느끼며, 손발이 항상 차가움.
• 부종: 특히 얼굴과 눈 주위가 붓고, 손발도 붓는 경우가 있음.
• 탈모와 피부 건조: 머리카락이 가늘어지고 쉽게 빠지며, 피부가 거칠고 건조해짐.
• 변비: 대사 저하로 인해 장운동이 느려져 변비가 발생.

2) 정신적 증상

• 우울감: 갑상선 호르몬 부족은 뇌 활동에 영향을 미쳐 기분 저하를 유발.
• 기억력 저하 및 집중력 감소: 건망증과 멍한 상태가 지속되기도 함.
• 무기력감: 모든 활동에 대한 흥미가 감소.

3) 심혈관 및 대사 증상

• 느린 심박수(서맥).
• 혈중 콜레스테롤 수치 상승.
• 차고 건조한 피부와 함께 체온 저하.

4. 진단 방법

1) 혈액 검사

• TSH(갑상선자극호르몬): TSH 수치가 상승하면 갑상선기능저하증 가능성이 높음.
• 자유 T4(Free T4): 갑상선 호르몬의 활성 수치를 측정.
• 자가항체 검사: 하시모토 갑상선염과 같은 자가면역질환 여부를 확인하기 위해 항갑상선항체(TPOAb, TgAb) 검사.

2) 영상 검사

• 갑상선 초음파: 갑상선의 크기와 결절 유무를 확인.
• 핵의학 검사: 요오드 섭취 검사를 통해 갑상선의 기능적 상태를 확인.

5. 치료 방법

갑상선기능저하증은 만성질환이므로, 장기적인 관리와 치료가 필수입니다.

1) 약물 치료

• 레보티록신(Levothyroxine): 합성 갑상선 호르몬으로, 갑상선기능저하증 치료의 표준 약물입니다.
  • 복용법: 아침 공복에 복용하며, 철분·칼슘 보충제와는 4시간 이상 간격을 두어야 함.
  • 정기적으로 혈액 검사를 통해 TSH와 T4 수치를 모니터링하며, 용량을 조정해야 함.

2) 생활 관리

• 균형 잡힌 식단:
  • 요오드가 풍부한 음식(해조류, 생선 등)을 적절히 섭취.
  • 셀레늄, 아연, 비타민 D가 포함된 음식은 갑상선 건강에 도움.
  • 하지만 과도한 요오드 섭취는 오히려 갑상선 문제를 악화시킬 수 있으므로 주의.
• 운동: 가벼운 유산소 운동과 스트레칭은 대사를 활성화시키고 체중 관리를 돕습니다.
• 스트레스 관리: 스트레스는 갑상선 기능을 악화시킬 수 있으므로, 요가, 명상 등으로 스트레스를 줄이는 것이 중요합니다.
• 정기 검진: 최소 6개월~1년에 한 번 혈액 검사를 통해 갑상선 상태를 점검.

3) 기타 치료

• 갑상선 제거 후에는 평생 호르몬 대체 요법이 필요.
• 뇌하수체 이상으로 인한 2차성 갑상선기능저하증은 뇌하수체 문제에 대한 치료가 병행되어야 함.

6. 예방 및 조기 발견의 중요성

갑상선기능저하증은 완벽히 예방하기 어렵지만, 위험 요인을 줄이고 증상을 조기에 발견하는 것이 중요합니다.

• 정기 건강 검진을 통해 갑상선 호르몬 수치를 확인.
• 가족력이 있거나 자가면역질환 병력이 있는 경우, 갑상선 기능 검사 권장.
• 의심 증상이 나타나면 즉시 전문의를 찾아 상담.

7. 결론

갑상선기능저하증은 적절한 치료와 관리를 통해 대부분의 증상을 완화하고 정상적인 생활을 할 수 있습니다. 약물 치료와 생활습관 개선을 병행하며, 정기적인 의료 관리를 통해 건강한 상태를 유지하는 것이 중요합니다. 조기 발견이 치료 결과를 크게 개선하므로, 증상을 놓치지 말고 주기적으로 검사를 받는 습관을 기르세요.